ALQUIMIA
El término alquimia refleja una imagen de
misterio, de química y también de brujería. A continuación, vamos a tratar de
explicar en qué consiste esta antigua práctica que combina la varias
disciplinas, la química, la metalurgia, la física, la medicina, la filosofía,
la astrología, el arte, etc.
Fue ejercida por las culturas más
antiguas, Mesopotamia, el Antiguo Egipto, Persia, la India, China; también se practicó
en la Antigua Grecia, en el Imperio romano, en el Imperio islámico y
posteriormente en Europa hasta el siglo XVIII.
Se dice que la palabra alquimia procede del árabe (al-khīmiyā), y esta a su vez del griego
(chemia), cuyo significado hace
referencia a la «mezcla de líquidos».
La alquimia se alimentó de distintas
religiones y culturas, en especial de la egipcia y la griega, En la edad Media
de la Cábala (disciplina y escuela de pensamiento esotérico relacionada con el
judaísmo) y de los textos árabes.
La alquimia abarca, como ya se ha dicho,
muchos campos, desde el filosófico y espiritual hasta otros más prácticos como
es la transformación de la materia. Los objetivos de la alquimia fueron:
1)
Transformar metales ordinarios en nobles, especialmente en oro.
2)
Descubrir el elixir de la inmortalidad.
3)
Hallar remedios para curar las enfermedades.
4)
Elaborar un disolvente universal (Alkahest) por el cual todos los
cuerpos terrestres podían reducirse a su ser primitivo, o materia original
(éter), del cual estaban formados.
5)
Crear la Piedra Filosofal como solución a los cuatro objetivos
anteriores. Así, podría convertir los metales bases, tales como el plomo, en
oro (chrysopoeia) o plata, también un elixir de la vida para el
rejuvenecimiento y para lograr la inmortalidad.
Era el centro de la terminología mística de la alquimia y simboliza la
perfección en su máxima expresión, la iluminación y la felicidad celestial. El
proceso de creación de la piedra filosofal es conocido por el término latino
Opus magnum (Gran obra) .
Los alquimistas
utilizaban símbolos para señalar sus experimentos en el laboratorio. Partían de
la hipótesis de que toda la materia estaba esencialmente formada por los cuatro
elementos clásicos: Agua, Tierra, Aire y Fuego, sus
símbolos son:
Creían que la
combinación adecuada de estos elementos daría como resultado la piedra filosofal
que es representada así:
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La Tria Prima está constituida por los elementos: Azufre,
que es el espíritu; Mercurio, que es el alma y la Sal, que es el
cuerpo. Representaban estos tres principios elementales así:
A continuación,
vamos a citar algunos de los alquimistas más prestigiosos de la historia:
Ø Hermes Trismegisto
o Trimegisto, considerado por la mayoría de los alquimistas como el padre de esta
materia, pero no existen evidencias definitivas de su existencia. Esta figura
es el resultado de la fusión entre el dios egipcio de la sabiduría, Thot, y el
dios griego mensajero de los dioses olímpicos, Hermes. Su nombre significa en griego
«Hermes, tres veces grande».
Ø Los filósofos
griegos Empédocles, Platón y Aristóteles mantenían que el universo estaba
formado por cuatro elementos: aire, agua, fuego y tierra y que los tres
principios elementales eran el azufre, el mercurio y la sal.
Ø Geber, uno de los alquimistas más
conocidos del mundo árabe. Nació en Irán, hacia el año 721 y vivió en Irak. Fue
farmacéutico, filósofo, astrólogo, médico y polímata. Recopiló todo los los
conocimientos sobre química que había en aquellos momentos.
Ø Al-Razí, vivió
en Bagdad entre los siglos IX y X. Clasificó a los materiales en cuerpos (piedras,
vidrio, sales, etc) y espíritus (mercurio, azufre, amoníaco, etc). Su objetivo
era el de producir oro por medio de reacciones catalíticas de ciertos elementos.
Ø Roger Bacon, nacido en
Inglaterra en 1214. Estudió en Oxford matemáticas, óptica y alquimia. Afirma que el fin de la alquimia no
es otro que «hacer las cosas mejores…por el arte más que por
naturaleza» y se anticipa 300 años a los iatroquímicos (alquimistas médicos) al
considerar que la alquimia «no solo suministra dinero [oro] y otra infinidad de
cosas al Estado, sino que enseña […] como prolongar la vida humana tanto como
la naturaleza permita que sea prolongada».
Ø Tomás de Aquino, nacido en Italia
en 1224, teólogo y filósofo, creó la escuela tomista de filosofía. Plasmó su
profundo conocimiento de la alquimia en y su respeto y admiración por los
alquimistas árabes Avicena y Geber en su libro Tratado de la piedra filosofal y Tratado sobre el arte de la alquimia.
Ø Nicolás Flamel, nacido
en París en 1330, escribió el Libro de
las figuras jeroglíficas que se considera el texto más famoso sobre la
alquimia en Occidente.
Ø Paracelso, nacido en 1493 en
Zurich, fue astrólogo, médico y alquimista. Desarrolló una teoría de la
medicina según la cual, la enfermedad estaba provocada por los residuos
venenosos de las reacciones químicas que se producen en nuestro cuerpo. La
esencia de cualquier enfermedad estaba comprendida en la combinación de tres
sustancias: azufre, mercurio y sal. Es considerado a veces como el «padre de la
toxicología» con su célebre frase «dosis sola facit venenum» (la dosis hace el
veneno). Su libro más importante fue La
gran cirugía en el que defendía la importancia de la alquimia en la
medicina.
Ø John Dee, nació en
Inglaterra en 1527. Fue un destacado matemático,
astrónomo y astrólogo y consultor de la reina Isabel I. Dedicó gran parte de
su vida al estudio de la alquimia, la adivinación y la filosofía hermética.
Y tantos otros alquimistas que
profundizaron en esta materia durante siglos, puede decirse que la alquimia es
sustituida definitivamente por la química a finales del siglo XVIII.
La rama científica de la alquimia ha
permanecido sobre la rama espiritual, así, esta antigua disciplina está el
origen de la mayoría de las ciencias modernas: la química, la física, la
medicina y la metalurgia. Muchas de las sustancias, herramientas y procesos de
la alquimia son la base de las actuales industrias.
Realmente, el cambio de la Alquimia que
dio paso a la Química como ciencia fue muy sutil y tuvo ciertos puntos clave.
Uno de ellos fue el creciente número de alquimistas más interesados en las
propiedades reales de los elementos y en el positivismo científico que en su
vertiente espiritual de perfeccionamiento personal. El momento en el que se produjo
de hecho el cambio de nombre fue con la publicación del libro de Robert Boyle The Sceptical Chymist (El químico escéptico) en 1661, en
contraposición al alquimista, eliminó el prefijo al- de la palabra inglesa
alchymist), una de las obras fundamentales de la química moderna.
El legado la Alquimia es importantísimo. Por
un lado, la Alquimia nos ha dejado varios siglos de pruebas en laboratorio,
conocimiento experimental, diseños de aparatos, así como invención y
perfeccionamiento de técnicas de separación, y un gran número de elementos y
compuestos inorgánicos. La química experimental le debe toda su historia y
origen a los alquimistas.
https://www.hablandodeciencia.com/articulos/2013/07/19/paracelso-y-los-iatroquimicos/
Buena entrada, Germán.
ResponderEliminarSaludos